【季節の手仕事「冬の七草」】「食の冬の七草」と「花の冬の七草」

冬の七草とは

「冬の七草」は、２つあります。

１つは、冬に咲く草花の「花の冬の七草」です。

もう１つは、冬至の時に食べる「冬至の七種」と言われる「食の冬の七草」です。

「花の冬の七草」と「食の冬の七草」で紹介させていただきます。

「花の冬の七草」の七種類

「花の冬の七草」は、１２月から２月頃に咲くと思われる７種類の草花のことです。思われるというのは、旧暦の冬の頃に咲いていたものなども含まれ、現代の冬には咲かないものなどもあるからです。

最近では、見かけることがないお花なども入っています。

①蕗の薹（ふきのとう）

１月下旬から２月頃に出てくる「蕗の薹（ふきのとう）」は、正確にいうと「蕗の蕾」になります。

「蕗の薹」が伸びて、３月頃に「蕗の花」が咲きます。

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②福寿草（ふくじゅそう）

福寿草は、２月頃に開花します。

旧暦のお正月（２月）の頃に咲くお花なので、別名「元日草（がんじつそう）」や「朔日草（ついたちそう）」と言われます。

江戸時代の園芸ブームの頃には、福寿草がお正月のお花として飾られていました。

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③節分草（せつぶんそう）

節分草は、文字通り節分の頃に咲くお花です。

節分草とはいえ、咲くのは２月の節分の時だけです。他の５月、８月、１１月の節分の時には咲きませんのでご注意ください。

キンポウゲ科セツブンソウ属。２センチほどの白い花びらのお花です。

➃雪割草（ゆきわりそう）

雪割草は、北陸や東北地方などの寒い地域で３月頃に咲く、キンポウゲ科ミスミソウ属のお花です。

ピンクや白、紫色をした小さなお花です。

⑤寒葵（かんあおい）

寒葵は、９月頃から咲き始め、３月くらいまで咲き続けます。枯れ葉に埋もれているように花が咲きますので、野で見つける際には、ハート型をしており、深い緑色の葉を探しましょう。

寒葵は、葵という名前が付いていますが、アオイ科のお花ではなく、ウマノスズクサ科カンアオイ属のお花です。葉の形がアオイの葉に似ていることから、この名が付けられました。

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⑥寒菊（かんぎく）

寒菊は、１月の寒の頃に咲く菊のことを言います。

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⑦水仙（すいせん）

ここでいう水仙とは、「日本水仙」のことを示しているのだと思われます。

日本水仙は、水仙の中でも開花が早く１１月下旬から１２月頃には、花を咲かせます。

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「食の冬の七草」の七種類

昔は、二十四節気の１つである「冬至」は、１年で一番陽が短く、陽が一番弱かったことから、死に一番近い日とされていました。そのために、柚子湯に入ったり、縁起担ぎのために「ん」が２つつくもの七種類を食べて、無病息災を願って、運気を呼び込みました。

この七種類の食材を「冬至の七種」「冬の七草」「運盛り（「ん」が２つ付き、運が２倍に盛られるから）」と呼びます。

春の七草粥のように、７種類の食材を使って１つのものを作るというわけではなく、いくつかの料理の中で７種類を使うと運気が上がるといったもののようです。

下記の７種類のうち、「寒天」や「うどん」の代わりに、「ん」は２つ付きませんが、季節柄「大根」や「こんにゃく」が入るところもあります。

①南京（なんきん）　

南京とは、かぼちゃのことです。

冬至には、「冬至かぼちゃ」と呼ばれ、かぼちゃを食べると言われています。

実はかぼちゃの旬は、秋です。かぼちゃを育てたことがある方はご存じだと思いますが、かぼちゃの収穫は晩夏から秋になります。私も夏にかぼちゃを収穫した覚えがあります。

また、ハロウィンが、モチーフとして「ジャックオーランタン」をかぼちゃで作りますので、ハロウィンといえば、かぼちゃというイメージがあります。

そして、かぼちゃで作る「パンプキンパイ」といえば、感謝祭（サンクスギビングデー）です。アメリカでは、ハロウィンというよりは、感謝祭の時にパンプキンパイを食べるイメージがあります。日本では、ハロウィンに食べるようですが…

では、なぜ、旬のものでもないのに、冬至にかぼちゃを食べるのかということです。

かぼちゃは、保存性の高い緑黄色野菜で、冷蔵庫がない時代にも、長い間保存ができた野菜のひとつでした。そんな冬場に、栄養を摂るのに、炭水化物、βカロテン、カリウム、ビタミンⅭ、ビタミンＥなどを豊富に含むかぼちゃが最適だったからです。

今では、かぼちゃだけでなく他の野菜も、ハウスなどで栽培されており、１年中お見掛けするようになりました。保存ができるとか、栄養価が高いなどは関係なく、常に物が手に入る便利さに感謝するとともに、不憫な頃の正しい情報も心しておきたい気がします。

それでは、かぼちゃのレシピです。大好きな簡単なかぼちゃの濃厚スープのレシピです。

《　材料　４人分　》

かぼちゃ　５００ｇ

牛乳　５００ｃｃ

コンソメ顆粒　小さじ１

バター　１０ｇ

塩コショウ　少々

薄力粉　大さじ１

《　作り方　》

①かぼちゃの皮をむき、１ｃｍ角にざっくり切ります。

②かぼちゃを火が通るまで蒸します。時間がない方は、レンジ６００ｗで４分。蒸した方が、滑らかなスープができます。レンジだと、硬いところが残ります。（写真参照）

③かぼちゃを潰します。ミキサーがあればかけるとより滑らかになります。

④かぼちゃを鍋に入れ、薄力粉をふるいにかけながら入れ、混ぜます。

⑤牛乳を３回に分けて加えます。

⑥中火で沸騰直前に弱火にし、コンソメ、バター、塩コショウを加え、かき混ぜます。

かなり濃厚なかぼちゃのスープです。

②蓮根（れんこん）

蓮根は、秋から冬が旬になります。

蓮の地下茎が生長した芋のようなもので、蓮の美しい花とは違い、穴がごつごつ開いた野菜です。この穴は、根に空気を送るための、通気孔の役割を果たしていて、発育を助けています。

しゃきしゃきとした食感がクセになりますが、摺り下ろして蒸すともちもちになる不思議な野菜です。冬になるとなぜか毎年蓮根餅が食べたくなります。

③人参（にんじん）

人参は、秋から冬が旬になります。

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➃銀杏（ぎんなん）

銀杏は、銀杏拾いをするのが９月から１０月になり、下処理を行い、乾燥させておいて、冬に食べたのでしょう。

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⑤金柑（きんかん）

金柑は、早いものなら１２月には収穫ができます。冬至の頃に食べられていておかしくはないと思います。

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⑥寒天（かんてん）

今では、夏に冷やして食べる印象の強い寒天ですが、「寒」という名前のように、冬場に作られます。また、冷蔵庫がなかった時代には、寒さで寒天が固まったことから、冬場に食べられていたようです。

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⑦饂飩（うんどん・うどん）

みなさんも普段からよくお昼ご飯などにお世話になる「うどん」ですが、漢字で書くとこんな字を書きます。読み方としても「うんどん」と読み、「ん」が２つ付く食べ物となります。

季節を問うものではありませんが、「冬至の七種」に選ばれているということは、寒い冬に暖かい「饂飩」を食べていたのは、昔から変わらないことのようです。

おまけ　大根（だいこん）

「ん」は２つ付きませんが、大根が入っている地域もあるとのことで、大根の紹介です。

冬至の頃の大根は、とてもみずみずしくて美味しいです。

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おまけ　蒟蒻（こんにゃく）

こちらも「ん」は２つ付きませんが、こんにゃくの紹介です。

こんにゃく芋は、１０月中旬から１１月頃に収穫されます。芋と呼ばれるものの中でも、随分大きい直径２０～３０センチにもなるお芋です。

普段食べるこんにゃくになるまでには、大変な手間がかかります。芋をすり、練り、凝固剤を入れて固め、茹でます。ぜひ、作れるようになりたいものです。

「冬至こんにゃく」とも言われるように、冬至に食べるには、ちょうど旬な食材です。

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